Chaque fois que je dévoile une nouvelle expérience comportementale ou une résolution personnelle, je reçois souvent des messages me conseillant de ne pas être aussi strict avec moi-même. On me dit des choses comme : « C’est mauvais d’être aussi dur avec soi-même ! » ou encore « Nous ne devrions pas nous forcer à accomplir certaines choses ! »
C’est une opinion fréquente dans notre société centrée sur l’amélioration personnelle. À une époque, j’aurais trouvé ce conseil raisonnable, mais aujourd’hui, je pense que c’est généralement un mauvais conseil.
Même si cela paraît bienveillant — certaines personnes vont parfois trop loin avec l’exercice, la frugalité ou l’efficacité — il est bien plus fréquent de voir des gens négliger ces aspects de leur vie. Et bien souvent, ceux qui vous donnent ces conseils sont les premiers à ne pas être assez rigoureux dans ces domaines.
On nous parle souvent de la nécessité de trouver un « équilibre » dans nos efforts d’amélioration de soi. Mais que signifie vraiment cet équilibre ? Est-ce que nous cherchons à équilibrer les bons comportements avec les mauvais ? Sommes-nous à la recherche d’une vie où la sagesse et l’imprudence occupent une place égale ?
Imaginez quelqu’un dire : « Je ne pense pas qu’on devrait se forcer à se brosser les dents tous les jours. Il faut savoir se détendre ! » Ridicule, n’est-ce pas ?
Regardez autour de vous : les personnes qui réussissent le mieux ont souvent des règles personnelles strictes dans les domaines où elles excellent.
Les personnes financièrement stables s’imposent des règles spécifiques concernant l’argent : « Je n’emprunte que pour acheter une maison. » ou « Je note chaque dollar qui entre et sort. » D’autres choisissent de vivre en dessous de leurs moyens et investissent la différence.
Les personnes en bonne santé, elles, se fixent des règles claires sur leur bien-être physique : « Je marche ou cours chaque jour, peu importe le temps. » ou « Je remplis la moitié de mon assiette de légumes. » Elles évitent même de garder de la malbouffe à la maison.
Les gens productifs, quant à eux, ont des règles précises concernant leur travail : « Je suis à mon bureau à 7 heures tapantes. » ou « Je nettoie ma boîte de réception chaque vendredi. » Ils s’imposent de ne pas utiliser les réseaux sociaux avant une certaine heure.
Ces personnes hautement performantes ont compris une vérité essentielle : en définissant des normes claires, la qualité de vie s’améliore. Dans tout domaine où vos standards sont flous, vous revenez inévitablement à un état moyen. Cela fonctionne de manière quasi magique, dans un sens comme dans l’autre.
Toutefois, dès que vous commencez à vous fixer des règles qui s’écartent de la norme, vous rencontrez de la résistance. Si vous arrêtez de manger de la viande, on essaiera de vous en faire consommer. Si vous décidez de vous coucher tôt, quelqu’un essaiera de vous convaincre de rester éveillé plus tard. Si vous arrêtez de boire, on vous offrira un verre. Et si vous vous entraînez régulièrement, on vous dira que vous êtes trop « obsessionnel ».
L’idée que s’imposer des règles personnelles équivaut à se « forcer » est simplement une manière de rejeter l’idée même de la discipline. Se brosser les dents quotidiennement ne nécessite pas de contrainte excessive, juste un standard d’hygiène que vous considérez non négociable.
Pensez à l’absurdité de cette idée : « Je ne pense pas qu’on devrait se forcer à vivre dans nos moyens. Je veux profiter de la vie ! » Bien que personne ne le dise ainsi, beaucoup vivent de cette manière.
Alors pourquoi un tel rejet des règles personnelles ? En partie, c’est une forme de syndrome du grand coquelicot. Convaincre les autres que leurs tentatives de s’améliorer sont vaines ou tristes nous permet de nous sentir mieux quant à nos propres choix de vie.
Mais il y a des raisons plus profondes. Nous craignons de perdre notre liberté et percevons souvent les règles comme des restrictions. Dire « Je ne me permettrai plus de faire X » semble être un échange entre plaisir et une aspiration moralisatrice à la perfection.
Nous avons tous souffert sous des règles injustes imposées dans notre enfance. La perte de liberté, surtout lorsqu’elle est incomprise ou involontaire, est douloureuse.
Mais établir des règles pour soi-même, c’est l’inverse. La liberté est l’objectif. Qui est plus libre : celui qui décide de vivre bien en dessous de ses moyens ou celui qui dépense à tout va en se prétendant « esprit libre » ?
Les règles que nous nous imposons ne sont pas des chaînes, mais des décisions éclairées et réfléchies. Elles clarifient, simplifient, et évitent des moments de négociation douloureux. Vous n’avez plus à vous demander pour la centième fois si vous devriez prendre un troisième verre ou finir plus tôt pour travailler samedi.
Loin d’être une contrainte, respecter une règle personnelle bien définie procure une sensation de puissance et de liberté. La vraie prison, c’est de ne pas avoir de standards indépendants de vos émotions ou de la pression extérieure. Sans zones interdites claires, vous risquez d’être tenté à chaque occasion de « profiter un peu », que ce soit par les autres ou par vous-même, et cela n’a rien de libérateur.
Pourtant, nous avons cette fausse croyance que garder nos options ouvertes nous permet de vivre avec plus de liberté. Mais plus d’options signifie simplement plus de comportements possibles, et les règles personnelles sont un moyen efficace d’éliminer les comportements médiocres ou destructeurs.
En fin de compte, vous réalisez que vous gagnez en liberté en renonçant à certaines options qui mènent inévitablement à des regrets, des dettes, des relations tendues, ou d’autres formes de souffrance.
Après des années passées à essayer de « ne pas être trop dur avec moi-même », je profite maintenant de la libération qu’apportent des règles claires que je ne négocie ni avec les autres, ni avec mes propres humeurs. Elles éliminent le besoin d’approbation, le stress de vouloir concilier tout, et la nécessité de se justifier constamment. Depuis que j’ai adopté ces règles personnelles, je me sens plus indépendant et bien moins préoccupé par ce que pensent les autres.
Vous savez d’avance ce que vous ferez ou non. Vous avez défini où vous voulez vous situer — du côté de la prospérité, de la constance et de la santé, plutôt que du côté du regret, des excuses et des douleurs que vous avez enfin décidé de laisser derrière vous.
Et même avec ces règles, vous êtes toujours libre. Vous pouvez toujours franchir la ligne et vous brûler à nouveau, ce qui ne fera que vous rappeler pourquoi vous l’avez tracée en premier lieu.
